– Звучит как-то… унизительно, – пробормотал Санёк. – Как-то не верится.

– Гордыня – зло! – наставительно произнёс мастер оружия. – А самонадеянность – ещё хуже. А я, равно как и любой третий, обладаю возможностью видеть этот процесс. И перехватывать управление. И заставлять тебя делать то, что надо нам, в полной уверенности, что это – твоё решение.

– Получается, что я всё это время…

– Не всё! – перебил Мёртвый Дед. – Очень редко. Чрезвычайно редко. А знаешь почему?

Санёк помотал головой.

– Потому что со своими так не поступают. – Мастер легонько ткнул Санька в грудь палкой. – Это разрушает доверие. Ведь потом, когда твоё сознание получит достаточно времени для анализа, ты сможешь, если захочешь, выявить нестыковки и понять, что тебя поимели. А такое между друзьями не принято! – Мастер оружия издал скрипучий смешок. – Однако это не помешает любому третьему трахнуть твоё сознание, когда он это пожелает. Просто потому что эта возможность изначально встроена в процессор твоего мышления. Ты уже мог прочувствовать, что во время сражения твой умишко только мешает. Ты – второй. В активной фазе ты чувствуешь, действуешь, а не обдумывашь. Твоё сознание работает уже не так, как раньше. И поэтому твой мозг может отключить часть фильтров. Он по-прежнему подтормаживает процесс, но уже не так, как раньше. Более того, та самая возможность постороннего доступа, о которой я говорил, тоже здорово затрудняется. Потому что в активной фазе, в бою, ты теперь можешь действовать, вообще не осмысляя. Просто двигаясь в потоке самого действия. Но это только в бою. В обычном состоянии ты так же уязвим, как любой игрок первого уровня, который, может, и успеет осмыслить пулю в башке, но убрать эту самую башку уже не успеет.

– А зачем оно тогда вообще, если только мешает и тормозит? – спросил Санёк.

– А затем, что ты не всегда в бою. А вне боя от него огромная польза. Например, оно защищает тебя от чудовищ.

– Это вы о чём сейчас?

– Об эволюции. И о её результатах. Твой мозг, дружок, старательно фильтрует то, что приносят ему органы чувств, прежде чем поделиться инфой с твоей нежной личностью. И этот процесс требует времени. Отсюда и тормознутость. Люди жутко тормозят, когда пытаются понимать, а не действовать. Так устроены человеческие мозги. И для нас, игроков, это очень и очень серьёзный дефект конструкции.

М-да. «Сколько мастеров, столько мнений», – подумал Санёк.

Ему вспомнилось, с каким восторгом Жидкий Металл говорил о мозге. Мол, ты только дай ему нужную инфу, и он сделает из тебя супергероя. А тут – наоборот.

– …Твоё сознание как плохой антивирусник, – продолжал тем временем Мёртвый Дед. – Жрёт массу ресурсов, в разы замедляет процессы, а для чего? – Мастер нацелил палку Саньку в переносицу.

– Чудовища? – вспомнил Санёк.

– Точно в глаз! – одобрил Мёртвый Дед. – Если что-то может повредить систему, система не пожалеет средств на защиту. Если твои глаза видят нечто, способное подвесить твой слабый разум, картинка не проходит. Твои глаза видят бяку, малыш, но дальше приёмников глазного нерва инфа не идёт. Срабатывает фильтр. А как работает фильтр?

– Пропускает то, что может пройти сквозь поры?

– Это не химия, дружок. Это информация. Это как фейсконтроль в закрытом клубе. Только свои. Ты видишь только те образы, которые знакомы твоему сознанию. Всё остальное – в корзинку. В чём-то это минус. Например, на первом уровне ты будешь тупо тыкаться в стену, не видя дыры в метре от себя. Дыры, которая буквально мигает сигналкой: увидь меня! Безусловный минус, да? Но есть и плюсы. Например, ты не видишь чудовище, которое сидит на твоём подоконнике и сосёт твоё время через хоботок, всаженный в твой хрен. Если бы увидел, ты бы точно спятил.

– Я бы не спятил, – усмехнулся Санёк. – Я бы для начала проверил это хоботное на регенерацию. Так что плюсов я пока не вижу.

– Это да, – неожиданно согласился мастер оружия. – Ты хоть и игрок, но далеко не из самых умных. Как та блондинка, что отъезжает от заправки, не заплатив и забыв вынуть пистолет из горлышка бензобака. Но я сейчас не о тебе конкретно, а о людях в целом. Как продукте эволюции. Там, в миру. Но не думай, что раз ты здесь, то тебе существенно легче. Да, Стратегия приняла тебя. И кое-чему научила. Но взамен… Взамен, дружок, она залезла в твою операционку и прописалась там на правах админа. А ты по-прежнему всего лишь пользователь. И до нынешнего момента ведать не ведал, что гадская Стратегия взяла твоё сознание на поводок и теперь фильтрует инфу для него совсем по другому алгоритму. Да, ты теперь видишь больше, чем раньше. Но и только. Видит око, да что толку! И осознаёшь это каждый раз, когда входишь в Игру. Уловил намёк?

– Рекреация, – сообразил Санёк. – И даун-таун, который всем единичкам кажется просто озером.

– Ну, например, – согласился Мёртвый Дед.

– И как же Игра это делает?

– Вот это, малыш, и есть вопрос сознания! – с удовольствием констатировал мастер оружия. – А теперь встречный вопрос: а на хрена тебе это знать?

– Ну… Чтобы знать.

– Знать – что?

– Как Игра заглючивает нам мозг.

Движение Мёртвого Деда было стремительным и абсолютно непредсказуемым. Но с предсказуемым результатом. Взмах палкой – и Санёк вместе со стулом грохнулся на пол. В который уже раз.

Конечно, он тут же вскочил…

Мёртвый Дед ржал:

– Второй уровень! Малыш! Видел бы ты себя! И ты ещё скулишь, что прошёл мимо третьего!

Санёк покраснел. От стыда и обиды.

– Наглядный пример работы сознания, – отсмеявшись, сообщил Мёртвый Дед. – Поиск информации, которую оно в принципе не в состоянии осмыслить. Я бы ещё понял, если бы ты спросил, зачем Игра перепрошила твой мозг? Подчеркиваю, именно мозг, а не сознание. Потому что мозг обычно занят делом. Настоящим делом, а твоё сознание занимается исключительно такой бесполезной хернёй, как убеждение студента Александра Первенцева в том, что всё вокруг существует исключительно для его блага и строго под его контролем.

– И что теперь? – спросил Санёк. – Надо как-то избавиться от сознания, да?

– Зачем? – искренне удивился мастер оружия.

– Ну… Оно же паразит. Вы сами сказали.

– Я сказал: сознание мешает, если ты сражаешься. И что? Ты же не станешь расставаться с девушкой только потому, что от неё нет пользы в драке?

У Санька дёрнулась щека. Он-то как раз намерен расстаться. Потому что не может взять в Игру. Очень близкая аналогия.

Санёк поднял стул, отодвинул его чуть подальше от Мёртвого Деда, но вовремя заметил ухмылку и поставил на прежнее место.

– Мастер, а бывает так, что человек сначала не может войти в Игру, а потом вдруг у него получается?

– Кто-то из близких? – догадался мастер Скаур.

– Ага.